Antecedentes
El cambio climático está erosionando la resiliencia de los bosques a los disturbios de manera directa mediante el calentamiento global, e indirectamente a través del incremento de los disturbios. Los bosques caracterizados por regímenes de fuego que implican el reemplazo de rodales (stand-replacing fires) y dominados por especies serótinas, están en riesgo cuando el período entre fuegos es insuficiente como para el desarrollo de un banco de semillas aéreo (en el dosel) y las condiciones climáticas para el reclutamiento en la estación de crecimiento post-fuego no son las adecuadas. Aunque ambos factores son cruciales para la persistencia de bosques serótinos, su importancia relativa para la regeneración de especies forestales serótinas está muy pobremente comprendida. Para determinar los efectos relativos de cada factor, establecimos parcelas en bosques de pino nudoso (Pinus attenuatta Lemmon), severamente quemados en Oregón y California, EEUU, representando rangos de intervalos de fuego de 6 a 31 o más años. Específicamente, evaluamos los efectos de los intervalos de fuego y el banco de semillas serótinas en el dosel en el pre-fuego (como proxys en la provisión de semillas) y el clima post-fuego sobre tres variables en la regeneración post-fuego (densidad de plántulas, probabilidad de auto reemplazo de los rodales, y porcentaje de recuperación de la población).
Resultados
La provisión de semillas tuvo consistentemente el efecto más pronunciado en la regeneración post-fuego. Entre los 6 y 31 años de intervalo de fuego, la densidad de plántulas en los períodos post-fuego se incrementó de 1.000 a 100.000 por ha1, mientras que la probabilidad de auto reemplazo se incrementó de ~ 0 a ~ 100% y el porcentaje de recuperación de la población se incrementó del 20% al 2000% en relación a la población en el pre-fuego, respectivamente. De manera similar, el aumento del banco de semillas en los doseles incrementó la densidad de plántulas y el porcentaje de la recuperación por dos y un orden de magnitud, respectivamente, e incrementó la probabilidad del auto reemplazo por > 50%. El mayor déficit de humedad climática en el post-fuego exacerbó el efecto en la provisión de semillas; se necesitaron entre 4 a 6 años más entre fuegos bajo condiciones de alto estrés hídrico para alcanzar niveles de regeneración similares a cuando había condiciones bajas de estrés hídrico.
Conclusiones
El efecto primordial de la provisión de semillas (fuertemente condicionada por la edad de los rodales pre-fuego) sobre la regeneración en el post-fuego, sugiere que la alteración en la frecuencia de los fuegos (efecto indirecto del cambio climático) tendrá un profundo impacto en bosques serótinos. Aunque los efectos directos del clima más seco y cálido son de baja magnitud, pueden alterar la recuperación de los bosques donde la provisión de semilla es casi una limitante. Estos resultados revelan cómo el intervalo entre fuegos y el cambio climático se combinan para determinar cambios en la cobertura de bosques en el futuro, lo cual alerta a las acciones de manejo y la vulnerabilidad de los mapeos.